Titel: De tuinman van de nacht
Tekst en illustraties: Terry en Eric Fan (The Fan Brothers)
Uitgeverij: Veltman Uitgevers, 2017
Oorspronkelijke titel: The Night Gardener, Simon & Schuster, 2016
Vertaling: Rindert Kromhout
Bekroningen: Vlag & Wimpel in 2017

De tuinman van de nacht is een betoverend prentenboek debuut geschreven en geïllustreerd door de gebroeders Terry en Eric Fan, ook bekend als The Fan Brothers. Het boek verscheen oorspronkelijk in 2016 en is sindsdien in meerdere talen vertaald, waaronder het Nederlands.

Het verhaal van de Tuinman van de nacht

In een grauwe, kleurloze stad leeft de jonge weesjongen William. Het leven in zijn buurt is stil en somber en er lijkt weinig te gebeuren. Op een ochtend ontdekt hij echter iets bijzonders. De boom voor het weeshuis is omgevormd tot een prachtige uil van bladeren. Niemand weet wie dit kunstwerk heeft gemaakt, maar het roept verwondering op bij iedereen in de straat.

De dagen erna verschijnen er steeds meer van deze magische boomsculpturen in de stad — van dieren tot fantasiewezens — en langzaam begint de sfeer in de buurt te veranderen. Mensen komen buiten, glimlachen, en praten weer met elkaar. De mysterieuze kunstenaar, al snel bekend als de “Tuinman van de Nacht”, blijft onzichtbaar, maar zijn werk laat een diepe indruk achter op de gemeenschap én op William.

Nieuwsgierig besluit William op een nacht wakker te blijven en ontdekt hij eindelijk de identiteit van de tuinman. Hij raakt met hem bevriend en mag helpen bij het vormgeven van een nieuwe boom. Deze ervaring verandert William: hij ontdekt de kracht van creativiteit, verbinding en verwondering.

De illustraties van de Tuinman van de nacht

De illustraties hebben een klassieke magische uitstraling, met veel aandacht voor detail en textuur. In het begin van het boek zijn de illustraties vrij donker en ingetogen, met een palet van grijstinten, blauwgrijs en zachte bruinen — dit weerspiegelt de grauwe, stille stad waarin William woont. Maar naarmate de tuinman zijn boomkunstwerken achterlaat, komen er steeds meer kleuraccenten in beeld. Deze subtiele overgang van kleur is visueel een krachtig middel om te laten zien hoe de stad (en de mensen erin) tot leven komt.

De illustraties zijn gemaakt met een combinatie van grafiet (potlood) en digitale inkleuring. De Fan Brothers tekenen eerst met de hand, waarbij ze fijne lijnen en schaduw gebruiken om diepte en sfeer te creëren. Vervolgens digitaliseren ze de tekeningen en voegen kleur toe op de computer. Deze werkwijze zorgt voor een unieke mix van traditionele en moderne technieken, waarbij de warmte van handgetekende kunst behouden blijft, maar ook met moderne nuances in kleur en licht wordt gespeeld.

Conclusie

Sterke punten van het prentenboek zijn de prachtige illustraties. De tekeningen van de Fan Brothers zijn buitengewoon gedetailleerd en sfeervol. De manier waarop kleur langzaam zijn intrede doet in het verhaal, versterkt het thema van verandering en verwondering. Elke pagina is een kunstwerk op zich.

Het verhaal is eenvoudig geschreven, er is weinig dialoog, maar roept wel emoties op en laat veel ruimte voor eigen interpretatie. Het verhaal eindigt vrij open en symbolisch. Dat maakt het boek zowel geschikt voor kinderen als voor volwassenen. En zonder belerend te zijn, laat het boek zien hoe kunst en aandacht het dagelijks leven kunnen opfleuren. Het stimuleert creativiteit en laat zien dat kleine daden een groot effect kunnen hebben.

Tip: zie ook het pareltje “Het viel uit de lucht” van de Fan Brothers.